Le brainstorming, c'est du passé!

Séance de remue-méninges. (Photo: Corbis)Le concept du brainstorming, ou du remue-méninges, a été popularisé en 1948 par le livre à succès Your Creative Power, écrit par un publicitaire de renom, Alex Osborne.

Ce dernier a été le premier à édicter les règles de cette activité qui consiste à réunir des gens autour d’une table afin que ceux-ci émettent le plus d’idées possible, sans craindre la critique ou le jugement des autres. De cette quantité d’idées pouvait jaillir, soutenait-il, l’idée du siècle.

Les règles du brainstorming ont su traverser le temps. En ce moment même, des gens enfermés dans des salles de conférence s’adonnent à l’exercice.

Sauf que, si l’on en croit cet article de Jonah Lehrer paru dans le magazine The New Yorker en janvier dernier, le brainstorming «ne fonctionne pas». En effet, il semble que faire germer les bonnes idées soit un art un peu plus complexe qu’un simple tour de table devant un tableau blanc.

Selon Lehrer, les premières études qui ont démontré l’inefficacité du brainstorming datent de… 1958!

De ces études, on peut aujourd’hui tirer deux conclusions: Osborne avait raison sur le fait que les gens accouchent de meilleures idées quand ils se regroupent, mais il se trompait sur tout le reste.

En fait, il faut plus qu’un brainstorming classique pour créer les conditions gagnantes à l’innovation. Lors de votre prochaine séance de remue-méninges, retenez ces quelques éléments :

1. Seul, puis en groupe
Il semble qu’il soit plus efficace de développer d’abord des idées en solo, ou en petits groupes de deux ou trois personnes. La pression sociale fait en sorte que bien des gens sont intimidés par les grands groupes et préfèrent laisser les autres s’exprimer.

2. Alimentez les critiques!
On n’organise un brainstorming que lorsque tout le monde a des idées en poche. Or, une fois «l’assemblée ouverte», oubliez le principe de suspendre son jugement comme l’avait édicté Alex Osborne. En fait, des chercheurs ont plutôt démontré que c’est du débat que jaillissent les meilleures idées. C’est lorsque les idées des autres sont critiquées, mises à l’épreuve, réfutées, enrichies que l’on peut aller au-delà des banalités, des évidences.

3. Une certaine intimité
Cela dit, favoriser la critique des idées des autres demande une certaine ouverture de la part de tous. Seize étrangers risquent d’avoir un peu de réticence à juger leurs homologues. Voilà pourquoi les meilleures idées viennent de groupes dont les membres partagent entre eux une certaine intimité. Sans nécessairement avoir élevé les cochons ensemble, ils sont à tout le moins suffisamment à l’aise pour débattre de façon constructive.

4. Miracle à la machine à café
Planifier une séance de brainstorming, c’est bien. Mais la créativité au sein d’une organisation fait partie des choses que l’on ne peut pas mettre à l’agenda. C’est dans l’air. Favoriser les échanges entre les gens, autour de la machine à café ou de la photocopieuse, partager des documents, des lectures, partager un bureau… C’est à n’importe quel moment, au contact des autres, que les idées apparaissent.