La société d'État China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) commencera mercredi à forer le fond marin de la mer de Chine du Sud à 1500 mètres sous la surface. D'ici quelques mois, Pékin aura son premier forage pétrolier en eau profonde.
CNOOC a conçu et construit elle-même la plate-forme à partir de laquelle seront effectués les travaux.
Jusqu'à maintenant, les projets d'exploration et d'exploitation des hydrocarbures étaient limités par la Chine à une profondeur de 300 mètres.
Les réserves de pétrole en mer de Chine du Sud sont estimées à 30 milliards de tonnes. Environ 70 % de ces réserves sont situées en eaux profondes, à plus de 300 mètres de la surface.
En accélérant l'exploitation pétrolière en eau profonde, la Chine espère ainsi gagner une plus grande autonomie énergétique. En 2011, les importations de pétrole correspondaient à 57 % des besoins en énergie du pays.
La société CNOOC prévoit accélérer l'exploration des fonds marins à la recherche de gisements. Pour y arriver, CNOOC s'est entendu avec l'italien ENI pour partager la production du pétrole en eau profonde en mer de Chine du Sud. En vertu de l'entente, ENI sera responsable des relevés sismiques et forera un puits d'exploration encore plus loin en mer, à 400 kilomètres de Hong Kong. Le projet actuel se fait à quelque 320 kilomètres au large de cette ville chinoise.
Pékin revendique la souveraineté sur l'ensemble de la mer de Chine du Sud, ce qui pourrait mener à des tensions géopolitiques. Le Vietnam et les Philippines revendiquent aussi certaines parties de ce territoire.
Radio-Canada.ca avec Associated Press et Reuters